Mezinárodní hudební festival Blues Alive, který je největší středoevropskou přehlídkou zaměřenou na blues a příbuzné žánry, přichází s prvními hvězdami letošního ročníku.

V šumperském Domě kultury od 14. do 16. listopadu 2025 zahrají například legenda chicagského elektrického blues, americká kytaristka a zpěvačka Joanna Connor, americký harmonikář Mark Hummel s kapelou a kytaristou Ansonem Funderburghem, syrová americká formace GA-20 hrající na vintage nástroje a aparatury nebo americký kytarista Selwyn Birchwood míchající chicagské blues s moderním soulem. Celkově program nabídne přes třicet účinkujících na třech pódiích a řadu dalších akcí po celém městě - jam sessiony, tematické odpoledne, projekci filmu nebo poslechové pořady.

"Jako každý rok Blues Alive sleduje hned několik základních dramaturgických linií. Tou pro posluchače nejvděčnější jsou bezpochyby hlavní hvězdy programu," říká na úvod dramaturg festivalu Ondřej Bezr. Mezi ty nejzářivější letos bude patřit kytaristka a zpěvačka Joanna Connor (na snímku), veteránka chicagské elektrické scény, obdivovaná instrumentalistka i zpěvačka a podnětná autorka svého repertoáru, kterou pořadatelé festivalu měli v hledáčku řadu let a až letos se podařilo sladit společné termíny.

O něco mladší, ale neméně etablovaná je kapela GA-20, která staví na nesmírně syrovém blues-rockovém výrazu hraném na vintage nástroje a aparatury pamatující zlatý bluesový věk. "Točíme takové desky, jaké bychom sami chtěli poslouchat," tvrdí členové formace.

Selwyn Birchwood se svým bandem vstoupil do první ligy jako vítěz International Blues Challenge v roce 2013 v Memphisu a od té doby patří mezi nejzářivější kytarové hvězdy mladší střední generace. "Ač původem z Floridy, jeho styl vychází především z chicagského hráčského rukopisu, ovšem s příměsí modernějšího soulu," přibližuje Bezr. Sestavu jeho kapely navíc na Blues Alive doplní výtečná zpěvačka Carly Harvey.

Mezi velké hvězdy programu patří i Mark Hummel Band feat. Anson Funderburgh, prvně jmenovaný, harmonikář, i druhý protagonista, hráč na kytaru, patří k fenoménům svých nástrojů v bluesovém světě. "Oba jsme v Šumperku viděli v rámci projektu The Golden State - Lone Star Revue na Blues Alive v roce 2013. Nyní přijíždějí se zcela novým programem, ve kterém se ale v žádném případě neztratí nevšední dispozice všech zúčastněných," dodává Bezr.

Nebude to jediný velký návrat festivalu. Francouzští Dirty Deep na Blues Alive totiž přijedou na četná přání návštěvníků už potřetí. "Kapela od poslední návštěvy udělala hodně práce, vydala několik alb, ale typická tvrdost a syrovost jí zůstala," láká Bezr. Beaux Gris Gris & The Apocalypse poprvé koncertovali na Blues Alive v roce 2019 jako nová kapela. "Jejich moderní směs blues a soulu, s notně 'bažinatým' podtextem Louisiany, rodiště zpěvačky Grety Valenti, dostala od té doby ještě autentičtější a přitom sofistikovanější příchuť. Dramaturgie Blues Alive ovšem také ráda představuje návštěvníkům nové talenty bluesové hudby," dodává Bezr.

K těm nejvýraznějším v programu bude patřit mladá zpěvačka a skladatelka Sari Schorr, newyorská rodačka s hlasem, který se svou velikostí vyrovná tamním mrakodrapům. Objevila se na blues-rockové hudební scéně v roce 2016 s oceňovaným debutovým albem "A Force of Nature". Jedno ze jmen, která se za posledních pár let na bluesové scéně skloňují v modu nejnadějnější, zní Sean Mack McDonald. "Brilantnímu kytaristovi a zpěvákovi je teprve čtyřiadvacet, ale pod pomyslnými ochrannými křídly shodou okolností nedávných hostů Blues Alive, kytaristů Kirka Fletchera a Jontaviouse Willise, jeho talent rozkvétá do značných rozměrů," dodává Bezr.

O kvalitách britské skupiny Cinelli Brothers vypovídá to, že se v International Blues Challenge 2023 v Memphisu dostali ve finále až na druhé místo, což je rekord pro neamerickou kapelu za celou čtyřicetiletou historii této nejprestižnější soutěže bluesového světa. Navíc v UK Blues Awards byli v roce 2024 vyhlášeni nejlepší ostrovní bluesovou kapelou.

"Co by to bylo za Blues Alive bez žánrových přesahů a crossoverů, na které si už návštěvníci nejen zvykli, ale také je čím dál častěji po dramaturgii požadují?" ptá se Bezr. I letos tak pořadatelé mezi prvními oznámenými jmény upozorňují například na duo Halo Rider, které tvoří brilantní houslistka Anne Harris (můžeme ji znát ze spolupráce s Otisem Taylorem, Andersem Osbornem, Guyem Davisem, ale třeba i rockery Living Colour) a kytarista Markus James, který se ve své dosavadní tvorbě inspiruje u tzv. pouštního blues z Mali stejně jako v North Hill Country blues.

Skupina True Strays, jejíž jádro tvoří James Cameron a Joseph James, zase rozvíjí podněty slavných současných kapel tzv. modernizovaného retra, jako jsou například The Black Keys nebo Alabama Shakes. Kytarista a zpěvák Rett Smith sice svůj nástroj zkresluje podle estetiky psychedelického alternativního rocku, každým tónem ale dává na vědomost, že si uvědomuje hluboké kořeny, ze kterých jeho hudba vyvěrá, a to je odkaz starých bluesmanů i countrymanů. A rakouské The Lettners Combo, jedna z odnoží na Blues Alive dobře známých a oblíbených The Roosevelt Houserockers, jejíž muziku tvrdí suzafon, se volně pohybuje po trajektorii mezi country & westernem a blues, a dokonce mezi rock'n'rollem a bluegrassem.

Pořadatelé festivalu nezahálejí ani v těchto dnech: právě probíhá přihlašovací proces do soutěže Blues Aperitiv s uzávěrkou 1. března. Od 2. do 10. června se uskuteční druhý ročník zájezdu za kořeny blues do USA nazvaný Chicago Blues Tour 2025. Třídenní vstupenky na hlavní večery Blues Alive 2025 v ceně 2 600 Kč jsou dostání zde. Více informací, možnost zakoupení ubytování nebo vstupenkové balíčky Blues Alive se vším všudy najdou zájemci na na oficiálních stránkách akce.