Čekal jsem něco jiného. Čekal jsem sólovou desku umělce, jenž je shodou okolností i zpěvákem Manic Street Preachers, která se bude od počinů jeho domovské práce lišit. Zvukem, náladou, melodiemi. Jenže když on James Dean Bradfield má natolik charakteristický hlas a pěvecký projev... Kdybyste fanouškovi Manics, který neví o Bradfieldově sólovém projektu, pustili "The Great Western", odpřísáhne vám, že poslouchá novinku velšského tria. A to by netušil nic ani o samostatné desce Nickyho Wirea, co vyjde na podzim - tuším, že ta bude úplně jiná.

Podobnost s Manic Street Preachers je tedy největší devizou a zároveň zklamáním, záleží na úhlu pohledu. Každopádně se Bradfield nemusí bát o živobytí, kdyby se Manics rozpadli, což zatím není na pořadu dne. Máme zde zmiňovaný typický hlas, ale i sbory v pozadí, kteréžto si ostatně taky nazpíval James sám, a sám si mimo jiné také nahrál všechny kytary. "The Great Western" je prosto jakýchkoliv experimentů: jsou to písně s mimořádně chytlavými refrény (a výbornými názvy) a netuctovými texty, vzdušné a příjemné, jen možná více pestrosti by neuškodilo.

Je tu pár skladeb, co by se vůbec neztratily v bohaté hitové diskografii Kazatelů, například "Émigré". Krásné jsou pomalé písně: "Still A Long Way To Go" našinci připomene, ehm, "Vodu živou" a převzatá Brelova "To See A Friend In Tears", i když si vystačí s jednoduchou instrumentací, je velmi působivá. "The Wrong Beginning" zní jako protestsong z konce šedesátých roků, co se po letech vynořil z archivu. A když jsme zmínili chytlavé refrény, nejvíc se asi v paměti uchytí "Bad Boys & Painkillers".

"The Great Western" je železniční trasa, důležitá součást cesty Bradfielda z jinošství do míst, kde se nachází teď. Stejnojmenná deska má svůj význam, je fotografií momentu současnosti: Bradfieldova odpočívající kapela je na křižovatce, asi nikdo neví, co bude následovat dále, a on sám si zřejmě potřeboval něco dokázat a zaznamenat. Snad bude toto sympatické album jen nutnou zdravotní přestávkou na odpočívadle: nabrat síly, ohlédnout se za odjetou cestou a pak zpátky za kamarády.