Ve dnech, kdy se Michael Jackson potí u soudu, kraluje hitparádám po celém světě zpěvák, který si z Jacksona mnohé vypůjčil. 25-letý Usher je s velkou pravděpodobností nástupcem samozvaného Krále popu a ačkoliv má zdatnou konkurenci v podobě dalšího z Jacksonových imitátorů - Justinu Timberlakeovi, úspěchy jeho současného alba "Confessions" a singlů "Yeah!" a "Burn" ho katapultují mezi absolutní popovou smetánku. Platí to o Americe, Británii, Austrálii, západní Evropě obecně, v Česku ale pořád zůstává tak trochu neznámým jménem. Doufejme, že se to brzy změní.

Pro připomenutí - Usher je produkt hledače talentů Jermaine Dupriho (poněkud lepší volba než jeho jiní klienti Kriss Kross!) a první úspěchy slavil jako úplný mladíček s pubescentním albem "Usher" z roku 1994. Ale už dvojka "My Way" ukázala, že má v sobě obrovský hlasový potenciál a Babyface, Puffy a Dupri mu dodali hity jako "You Make Me Wanna", "Nice & Slow" a "My Way". Pak se na chvíli vrhl do filmování s nevalným úspěchem a připomněl se slabším albem "All About U". Až teprve následující "8701" s hity jako "Pop Ya Collar", "U Got It Bad", "U Don't Have To Call" a "U Remind Me" (Usher prostě loves U!) z něho udělalo prvotřídní popovou senzaci. Tehdy mnozí konečně řekli nahlas to, co si ostatní několik let jen šeptali - máme nového Jacksona! Usher perfektně tancuje, jeho hlasový rejstřík je dokonalý a navíc se prostě umí prodat. Pokud mluvíme o nástupnictví na uvolněný trůn krále popu, vězte, že sám Jackson se o něm zmiňuje velmi pochvalně, a když slavil před rokem svoje narozeniny, Usher se mohl bez problémů postavit po jeho boku a zazpívat si s ním v "You Rock My World".

Šnůřa hitových singlů z "8701" se zdála být nekonečná, ale jednou ustat musela, a pak začalo být divné, že se Usher odmlčel na dlouhé tři roky. Konec čekání na nové album ohlásil trochu překvapivý singl "Yeah!". Jižanským hiphopem velmi ovlivněný klubový bourák nese iniciály producenta Lil Jona, propagátora špinavého jižanského zvuku, a hostí rappera Ludacrise. Původně jen promo, které se rotací v klubech postupně dostalo do playlistů rádií a následně i do Billboard Hot 100. Co měl Usher a jeho manažeři dělat? Původně plánovaný první singl "Burn" trochu pozdrželi a začali "Yeah!" v jeho cestě na vrchol podporovat. Dnes už počítáme celkem desátý týden, který skladba strávila na vrcholu amerického žebříčku. V nejbližší době bude patrně na špici vystřídán právě "Burn" a kdo ví, třeba brzy stane na vrcholu i třetí singl "Confessions Pt. 2". A nemusím snad dodávat, že album se prodává jako čerstvé pečivo v pekárně. Usher se zdá být v Americe prostě nezastavitelný.

Dobře, nemusím tu šermovat čísly ze statistik. Pravdou je, že Usher si všechny ty hity zaslouží. Má vynikající čuch na silnou skladbu a dokáže ji zapívat jako nikdo jiný. "Yeah!" možná uspěla díky hypnotickému beatu Lil Jona, ale už třeba taková "Burn" by byla v podání kohokoliv jiného poloviční. Jak se dokáže do skladby položit, jak ji dokáže prožít! Tohle tu nebylo od... no dobře - od Michaela Jacksona a jeho nejslavnější epochy. Síla projevu je zatím pořád hlavním rozdílem mezi ním a kohortou jeho následovníků (Justin a spol.) Usher není silný jen v baladách (které na "Confessions" převládají), třeba funkový kus "Caught Up" (napsal ho Rich Harrison a připomene jeho "Crazy In Love" v podání Beyonce) rozehraje Usherovu lásku k rytmu a je v ní cítit, jak ve funkových breakbeatech přímo tancuje. A pozor, Usher má v záloze i další polohy - autorská dvojice Jam & Lewis pro něj napsala svůdnickou "Truth Hurts" a Just Blaze ho v "Throwback" posazuje do role soulového retro vokalisty. A všechno zvládá přímo dokonale. "Confessions" začnou ve velkém stylu, až vás napadne, že tu máte nový "Thriller". Pak se to ale trochu zadře a druhá polovina desky, kam Usher odsunul nedopečené balady jako "Simple Things" nebo "Superstar", vyloženě nudí. "8701" drželo tah na bránu i za polovinou, tady je únava materiálu po první půlhodině trochu větší. Mluvit ani nemůžeme o nějakém novátorství, Usher hraje na jistotu, ale copak byste od popových zpěváků čekali něco jiného?

Ještě musím dodat, že deska je ve znamení nešťastného konce zpěvákova vztahu s bývalou zpěvačkou kapely TLC Chilli. Slibný vztah vzal rychle za své ve chvíli, kdy se provalilo, že jedna Usherova fanynka s ním čeká dítě. Zpěvák musel přiznat svoje zálety a dostal kopačky. Nejenže se album jmenuje "Confessions" (zpovědi), ale snad v každé skladbě (no dobře, každé druhé) Usher rozebírá svůj zpackaný vztah. "Caught Up", "Truth Hurts" a nejvíce asi v "Confessions pt. 2" se nás snaží přesvědčit, jak moc ho jeho zakolísání mrzí. Možná to dostal příkazem od svých manažerů, protože v prudérní Americe by něco takového mohlo leckomu zničit kariéru. Jako polepšený záletník tak možná ještě dostane šanci.

Usher ukuchtil s "Confessions" svoji zatím nejdospělejší desku. Tvrdě pracující zpěvák se pořádně obul do své šance stanout na absolutním popovém vrcholu a jestli jsem to někomu přál, pak je to právě on. Do svého katalogu přidal další silnou desku a hlavně další várku megahitů. A to je v době, kdy média sázejí na rychlokvašené hvězdy, skoro zázrak. Moc dobře vím, že černá hudba se u nás moc nenosí, ale s Usherem máte jistotu, že dostáváte absolutní kvalitu. Pořád nad ním visí Jacksonův stín, ale i z něho možná brzy vyjde.