Mario vletěl do světa popu v patnácti letech. Šéf nahrávací společnosti Jive Clive Davis ho potkal na jednom večírku, kde zpíval Wonderovské standardy, a nahrávací smlouva byla jen otázkou času. Singl "Just a Friend 2002" ho zaškatulkoval do kategorie dětských hvězd. Debut "Mario" vydal v šestnácti a vytěžil z něho malý hit "Braid My Hair". Na začátku letošního roku se Mario vrací s novikou "Turning Point". Na obalu je vyvedený v přísně padnoucím bílém sáčku a s cool sestřihem. Jeho image jako by chtěla říct: "Už mi rostou vousy." Uvítejte romantického soulového zpěváka nové generace, uvítejte Maria.

Zatímco před pár lety jsem kdesi recenzoval jeho nemastný neslaný debut, jeho druhé album je o poznání lepší. Dnes je Mariovi osmnáct a jediný pohled na obal "Turning Point" prozrazuje, že už nechce útočit na dětský trh, nýbrž bojovat o pozici v první r'n'b lize dospělých. Díky veleúspěšnému singlu "Let Me Love You" se mu konečně povedl kýžený komerční průlom. Singl dlouho dřepěl na čele hlavního amerického žebříčku, dařilo se mu i v Evropě a "Turning Point" pak vytáhl na třináctku amerického albového žebříčku. Je to geniálně napsaná r'n'b balada, ve které může Mario předvést svůj usherovsky procítěný zpěv. Bohužel zbytek desky ve srovnání s touto skladbou vyloženě bledne. "Boom" v produkci Lil Jona je jen kopií Usherova "Yeah!", "How Could You" je decentní balada, ale Usher je dělá podstatně lépe. A to mluvím o těch lepších skladbách. Někdy kolem skladby číslo deset začnete mít pomalu pocit, že máte Mariova slaďoučkého vokálu plné zuby a začnou vás nudit "pomocné" přeslazené backgroundy. Škoda, že pokladnička Jive si nemohla dovolit moc hostů, Alicia Keys na minulém albu se moc vyvedla, tentokrát pomůžou jen MCs Juvenile, Cassidy nebo vokalista Cham.

Mario je chvíli Usher, chvíli R Kelly (jednoznačná inspirace v "Shakedown"), takže mi nějak nedochází, proč bych měl vůbec poslouchat Maria a ne originál. Závěrečný pouliční remix "Let Me Love You" s T.I. a Jadakissem mi ale vrací naději, že Mario by svůj přechod mezi dospělé mohl ustát. Všechno závisí na tom, jaký materiál si bude vybírat a jestli ho nepotopí jeho firma. "Turning Point" je bohužel jen průměrné r'n'b album s jedním megahitem, jedním výborným remixem a spoustou vaty. Singl "Let Me Love You" bude asi rozumnější investice.