Před dvanácti lety zaslechl skladatel Bill Pettaway zpívat jednu dívku na benzínové stanici a okamžitě jí domluvil schůzku s hudebním magnátem L. A. Reidem a Babyfacem. Ta dívka se jmenovala Toni Braxton a zbytek je historie. Do povědomí posluchačů se zapsala hity jako "Breathe Again", "Un-Break My Heart" nebo "He Wasn't Man Enough" a během 90. let se stala sexuálním symbolem afroamerické ženy. Proto možná ten troufalý název její nové desky - "More Than A Woman", který ale už před ním (a toho si snad Toni musela všimnout) zvěčnila na svém posledním singlu Aaliyah. 25 milionů prodaných desek a několik cen Grammy samo o sobě novinku neprodá a Braxton hledá cestu ze slepé uličky, do které se dostala velká většina hvězd černého popu minulé dekády. Zatímco na předchozím albu "The Heat" se snažila o přiblížení současným posluchačům s latinskoamerickými rytmy, její novinka má ambice svést se na módní vlně hip hopu a R&B.

Toni Braxton zpřed devíti let, kdy vyšel její úspěšný debut, a dnes je dost podstatný rozdíl. Je jí 34 let a právě odchází na mateřskou dovolenou s očekáváním druhého dítěte. Bikiny a dokonalou postavu z coveru nejnovějšího CD brzy změní v trochu objemnější oblečení. A první týdny po vydání bohužel potvrdily i to, že Braxton bude mít s novinkou asi hodně daleko k úspěchům předchozích alb. A to se opravdu snažila, aby byla in. Hiphopoví producenti Irv Gotti, Rodney Jerkins a The Neptunes ve studiu? Braxton se nebezpečně přiblížila osudu Mariah Carey, která se také pokusila o znovuzrození jako hiphopová diva a dopadla dost mizerně. Futuristické produkce Jerkinse nebo The Neptunes bohužel k síle jejího hlasu příliš nepřidávají, ba naopak. Chemické beaty melodie spíše odosobňují. "Hit The Freeway", "Do You Remember When" i "Better Man" (produkovala trojice Matias, Martin a Baker) jsou chladné a odtažité. Úvodní "Let Me Show You The Way (Out)" (sampluje starou pecku soulového barda Curtise Mayfielda) dává jejímu hlasu dostatek prostoru, ale stejně mám pocit, že jedny Destiny‘s Child už nám stačí...

Toni má ale obrovské charisma a neuvěřitelně zabarvený hlas, což desku zachraňuje. Kdysi měla hit s "Another Sad Love Song" a název této písně přesně vyjadřuje, která poloha Braxton sedí nejlépe - smutné písně o lásce. Pokus o modernizaci je sympatický, nejlépe ji ale nakonec stejně sedí klasické balady, jako jsou "Rock Me Roll Me" nebo Babyfaceova "And I Love You". "Tell Me" (se samplem písně "Sweet Love" Anity Baker) je další hřiště pro její smutný hlas. Chcete znát nejpovedenější písně z desky? Tak jsou to právě tyto tři. Toni Braxton je prý šťastně vdaná, a proto tentokrát nedošlo na opravdu silné emoční výbuchy, které známe třeba z "Un-Break My Heart". Typickou písní tohoto alba je proto spíše optimistická "Me And My Boyfriend". Ta je postavená na stejnojmenné skladbě, kterou těsně před svou smrtí natočil Tupac Shakur. Producent Irv Gotti ji pro Toni posunul mírně do latiny s kytarovými vyhrávkami. Stejný nápad měl ale i newyorský hiphopový král Jay Z a jeho verze nazvaná "03 Bonnie And Clyde" dokonce vyšla jako první singl jeho současného dvojalba "Blueprint 2" a válcuje americké rozhlasové stanice. Jay-Zho verze je samozřejmě věrnější hiphopovým kořenům Tupaca, navíc Braxton, jak má ve zvyku, zabije silný melodický nápad přezpíváváním a sladkými backvokály. (Přesto u ní zůstalo více z původního zvuku Dre-ovského g-funku ze západního pobřeží než u jejího kolegy z New Yorku, kterého doprovodila Beyonce Knowles.)

Po rytmičtější první polovině desky je druhá o poznání soulovější. Vedle tří zmíněných skladeb stojí za pozornost i "Selfish" a "Always", pod kterými jsou spolu s Toni podepsány ještě její sestra Tamara, zpěvačka Brandy a její manžel Robert Smith. V nich může Toni Braxton rozehrát svůj výjimečný hlas, aniž by se musela podbízet stylovými přemety. Druhá dekáda kariéry bude pro Toni Braxton rozhodně obtížnější než ta první, kdy jí vyšlo všechno, na co šáhla. Ale jen v těžkých chvílích se poznají opravdové osobnosti. "More Than A Woman" je zatím jen neurčitý příslib toho, že se znovu vrátí na vrchol.