Brát The Shins jako regulérní kapelu, je dnes už téměř nemožné. Jednak z původní sestavy nezůstal kámen na kameni a jednak natáčení už nějaký ten pátek probíhají pod přísnou taktovkou Jamese Mercera. To je fakt, který spousta fanoušků nemůže současným The Shins odpustit. Jenže tyhle výhrady jsou úplně zbytečné vzhledem k tomu, že Mercer ví, co dělá, a dělá to dobře. Na novinku "Port Of Morrow" jsme si museli počkat dlouhých pět let a čekání se vyplatilo.

A co se těch pět let od vydání předchozí desky "Wincing The Night Away" s The Shins dělo? Získali nominaci na Grammy, ukončili spolupráci s vydavatelstvím Sub Pop a přešli pod křídla Mercerova vlastního labelu Aural Apothecary, došlo k totální výměně členů (Mercer dal všem padáka s tím, že se obklopil na nahrávání muzikanty, kteří už také byli odejíti) a Mercer vytvořil společně s Brianem Burtonem alias Danger Mousem projekt Broken Bells. Právě tahle spolupráce měla na "Port Of Morrow" signifikantní vliv, protože díky ní dostal odvahu a jistotu spolupracovat s jiným producentem. A můžeme mluvit i o vlivu hudebním, protože novinka je mnohem víc popová a přístupná než předchozí počiny. Především skladby "The Rifle's Spiral", "Bait And Switch" a "No Way Down" představují příklon k mainstreamovému zvuku.

Na novém zvuku měl velký podíl producent a hudebník Greg Kurstin, známý třeba díky spolupráci s Lily Allen (album "It's Not Me, It's You") a také vlastnímu projektu The Bird And The Bee. Jeho vliv jako popového producenta je nepřeslechnutelný hned v několika místech (jako v již zmíněných třech skladbách). Jeho zásluhou je "Port Of Morrow" zatím nejdotaženější nahrávkou The Shins. Nechci psát nejlepší, protože kouzlo prvních nahrávek bylo v lo-fi zvuku a DIY přístupu. Nyní je vše zvukově naleštěné a celé to nádherně hraje.

Kapitolou samou o sobě je ale skladatelský um Jamese Mercera. V nových písních působí svěže a sebevědomě. V textech nově zkoumá otcovství a politiku, a i když většina skladeb je hudebně pohodový popík, to samé se určitě nedá říct o textech. Ve většině vypráví příběhy o kamarádech v těžkých životních situacích. Ve skladbě "The Simple Song" říká dotyčnému: "Don't go thinking you gotta be tough / To bleed like a stone." V "40 Mark Strasse" se pak snaží motivovat tím, že pokud je člověk na dně, vše špatné musí jednou skončit (“You’re suffering, the film will end / Nothing is coming next.”).

Pokud vám vyloženě nevadí, že se ztratilo kouzlo prvních nahrávek, "Port Of Morrow" se vám bude líbit. Spojení popových melodií a hořkých textů funguje a většina skladeb vás bude bavit hned po prvním poslechu. A je jedno, jestli to bude folk-popová "40 Mark Strasse", soft-rocková "Fall Of '82" nebo power-popová "Simple Song". Perfekcionista Mercer se odhodlal natočit perfektní indiepopovou desku, a to se mu povedlo.