Rappeři nemůžou být skromní. A atlantský dealer rýmů jménem T.I. se tohoto pravidla drží - svoji nejnovější desku nazval "King" a několikrát se na ní prohlašuje za nového rapového krále. Můžete nad tím mávnout rukou, dělá to v podstatě každý, ale na obranu T.I. je třeba říci, že díky svému čtvrtému albu "King" má k uprázdněnému trůnu největšího rappera současnosti zatraceně blízko. Od chvíle, kdy ho uvítají fanfáry úvodní skladby "King Back", budete muset nastražit uši a pozornost nevypnete až do posledního tracku. Pharrell ho kdysi nazval "Jay-Zem amerického jihu", po jeho nové desce to vůbec nevypadá na přehnané srovnání.

Velký rapový talent T.I. měl od začátku své kariéry potíže zkrotit svoji výbušnou povahu - hádky s nahrávacími společnostmi, honičky v autech, pobyt ve vězení, prostě klasická hiphopová latina. Jeho debut "I'm Serious" potopila nahrávací firma a místo aby propagoval dvojku "Trap Muzik", seděl pěkně v chládku. Teprve třetí album "Urban Legend" znamenalo opravdový nástup hvězdy nové rapové generace a bylo výsledkem neuvěřitelného kvasu v atlantské rapové líhni. Jeho letošní album "King" už debutovalo na čele Billboardu a bylo platinové během prvního měsíce prodeje. První oficiální singl "What You Know" došplhal na trojku hlavního žebříčku a aktuální "Why You Wanna" určitě půjde také vysoko. Další singly by mohl T.I. dodávat do žebříčků klidně dva roky, "King" je neuvěřitelně silná kolekce, kde jeden hit střídá druhý. Je jedno, jestli T.I. jede na beatech slavných producentů (Just Blaze, Swizz Beatz, Mannie Fresh a Pharrell) nebo zatím ne příliš známých nováčků (DJ Toomp, Kevin Cates), rapový nihilista je vždy jednoznačně na plynovém pedálu skladby. Nepotřebuje slavné hosty (na desce jich je minimum - Young Jeezy, Common a několik kolegů z Grand Hustla), stačí mu jen čich na hity. Podobný měl Jay-Z, ostatně "King" hodně připomíná jeho nejlepší desku z pozdního období "Blueprint". Místo vzpomínek na rodiče ale T.I. zůstává hluboko v pouličním nihilismu a ujišťování ostatních o své dominanci. Úvodní "King Back" s funkovými kytarami je inaugurace nového krále, "Front Back" je pomalý houstonský sizzurp s refrénem UGK a pak to přijde: "What You Know", lyrický útok na Lil Flipa a jednoznačně největší rapový hit jara. Má ale několik konkurentů - "Ride Wit Me" je óda na auta, pomalý "Why You Wanna" spojuje refrén z "Find A Way" Tribe Called Quest (ostatně Q-Tip se k T.I. připojil v remixu) a "Gypsy Woman" od Crystal Waters, energický "Get It" bude trhat střechy klubů, "I'm Straight" nabízí souboj s jeho jediným současným konkurentem na hiphopovém poli - Young Jeezym, ale vítězem je jednoznačně hostitel.

Ve výčtu silných momentů desky by se dalo pokračovat, i když v druhé polovině maličko ztratí dech. T.I. to trochu přehnal se stopáží, album má skoro maximální délku CD nosiče a takhle dlouhé desky se obyčejně slabším místům nevyhnou. V případě "King" je to třeba "Undertaker" a r'n'b jam "Hello" se samplem The Isley Brothers by mohl také hodit přes palubu. Jinak ovšem neshledávám chyby. T.I. svým jižanským chrapotem mění i horší instrumentálky ("Told You So") na zlato. Tenhle dar má jen málo dnešních rapperů.

Zdá se, že T.I. si svůj statut megahvězdy užívá, nedávno natočil malonákladový film "ATL" oslavující atlantskou rapovou scénu a na svém prosperujícím labelu Grand Hustle Records vydal mimo jiné soundtrack k oskarovému filmu "Hustle & Flow". V květnu se sice připletl do přestřelky, ale doufejme, že to byla jen chvilková slabost a bude sekat dobrotu. A podobně výborné desky. Možná je ještě příliš brzy na to mluvit o nejlepší hiphopové desce roku, z těch, které zatím vyšly ale na "King" nemá snad kromě novinky Ghostface ani jedna.