Mohlo by se zdát, že nová móda dostihla i Aliciu Keys. Poté, co se prvoligové popové zpěvačky v čele s Beyoncé, Pink, Rihannou, Lady Gaga a dalšími rozhodly natočit alba, jejichž cílem nebylo přidat do sbírky další sadu hitových singlů, ale opravdu něco říct, se do party přidala i ta, od níž jsme to čekali daleko dříve. Alicia Keys coby dlouholetá aktivistka, charitativní pracovnice a bojovnice za lidská práva tak zcela odhodila umělou, naleštěnou skořápku prvotřídní hudební ikony, smyla ze sebe make-up a chce, aby ji svět vnímal takovou, jaká opravdu je. Jako srdečnou dámu, která chce svým uměním, snahou i penězi dělat ze světa lepší místo.

A i když nová alba jejích kolegyň nepochybně hrála roli v tom, jak její sedmá řadovka "Here" zní, skutečně vlivnou osobou je v tomto příběhu spíše její nový kamarád Kendrick Lamar, s nímž ona i celá její rodina strávili například finále Superbowlu.

Po skončení turné k albu "Girl On Fire" zpěvačka porodila svého druhého syna, kterému dala jméno Genesis, a plánovala, že si dá od muziky na chvíli pauzu. Tragické události v Americe, ať už to bylo střílení ve Fergusonu, prezidentské volby či obecně vzrůstající vliv rasismu, ale zamíchaly s původním očekáváním a v drsných čtvrtí New Yorku svobodnou matkou vychovávaná zpěvačka se tak vrátila do studia.

Nenatočila ale další album o tom, že "já miluju tebe, ale ty máš radši ji," nýbrž vůbec poprvé ve své kariéře upřednostnila vážnost sdělení nad dalšími hity. Její písně i tvář ztratily pozlátko. Pryč jsou chytlavé hooky a vybroušená produkce, čekáte-li další "Fallin'", "You Don't Know My Name" nebo "Empire State Of Mind", hledejte jinde. "Here" je deska, která zachycuje zpěvačku tady a teď, takovou, jaká je, a její snaha není jít vám na ruku, nýbrž do srdce a do hlavy.

Kdo poslouchá jen mainstreamovou produkci, označil by převážně klavírem a akustickou kytarou podbarvené skladby možná jen jako lo-fi produkci či nedokončená dema. Jako popěvky. Pravdou ale je, že manželka Swizze Beatze, který mimochodem aktuálně pracuje na comebacku rappera DMX, už nesoutěží s Taylor Swift, Bebe Rexhou nebo Ritou Orou. Spíše se snaží zařadit se do party komentátorů současné Ameriky a těžkého života, který v nich nejen Afroameričané, ale třeba i ženy jako takové prožívají. K lidem jako Frank Ocean, Solange, Beyoncé, Common nebo už zmiňovaný Kendrick Lamar, jemuž se nejvíce blíží v písni "The Gospel", kde si zpěvačka dokonce i zarapovala. A právě o všech těchto problémech se Keys v rozhovorech baví i s novináři. Skutečně se tak zdá, jako by hudba samotná tentokrát ustoupila do pozadí.

"Illusion Of Bliss" zpracovává pocity člověka, kterému je devětadvacet let a potýká se se závislostí. Smutná "Girl Can't Be Herself" by měla fungovat jako boj za lepší postavení žen ve společnosti (v tomto kontextu nepřekvapí, že pětatřicetiletá Newyorčanka hrdě podporovala Hillary Clinton, byť song zdaleka nepojednává jen o ní) a v singlu "Blended Family (What You Do For Love)" nepřekvapivě zpívá o rodině. Možná vůbec nejsilnější, byť nepříliš překvapivé poselství skrývá "Holy War", další z mnoha manifestů o tom, jak bychom se místo válčení měli milovat navzájem.

O tom, jak moc se album oproti původním předpokladům na poslední chvíli proměnilo, svědčí i nezařazení už dříve zveřejněné skladby "We Are Here" a přemístění atypického singlu "In Common" na deluxe edici.

"Here" však není ani tak o jednotlivých skladbách jako o celkovém obrazu zpěvačky, která se rozhodla obětovat hitparádové úspěchy za opravdové hodnoty. Všechna ta léta, kdy pomáhala v charitativních projektech, konečně promítla i do své hudby. Hudby, která i přes nadále uhrančivý vokál není snadno akceptovatelná a nepřináší nějaká nečekaná sdělení. Je však stoprocentně upřímná a ryzí.