Skupina vznikla v roce 1964 v americkém Jersey City pod názvem The Jazziacs. Původně jazzové instrumentální těleso, jak název napovídá, založili bratři Robert "Kool" Bell a Ronald Bell, ke kterým se posléze připojili další členové. Postupem času se zvuk vyvíjel směrem k funku, soulu a r'n'b, což vedlo k přejmenování na Kool & the Gang.

První výrazný úspěch přišel s albem "Wild and Peaceful" (1973) a hity "Jungle Boogie" a "Hollywood Swinging". Tyto skladby otevřely formaci dveře k širšímu publiku a položily základy její mezinárodní popularity.

Zásadní obrat však nastal v roce 1979, kdy sestavu posílil nový zpěvák James "J.T." Taylor, jehož charisma a hlas dodaly písním potřebnou energii. Další významnou postavou se tehdy stal producent Eumir Deodato, jenž skupině pomohl dosáhnout rovnováhy mezi tanečním funkem a popovou uhlazeností. Dlouholetá spolupráce přinesla nový, popovější zvuk a řadu hitů včetně "Ladies' Night", "Get Down On It", "Joanna", ale především "Celebration" - jediného singlu kapely, který dosáhl na první místo americké hitparády Billboard Hot 100.

Když se řekne Kool & the Gang, většině lidí se vybaví nakažlivě optimistický refrén "Celebrate good times, come on!". A právě mezinárodní oslavná hymna "Celebration" dala jméno i slavnému albu "Celebrate!" z roku 1980. Kromě ikonického hitu deska obsahovala i další silné momenty jako "Jones vs. Jones" nebo "Love Festival". Studiová nahrávka se brzy stala platinovou a skupinu zařadila mezi největší hvězdy začátku osmdesátých let.

Cesta k tomuto úspěchu ale započala už o rok dříve s počinem "Ladies' Night" (1979) - prvním, na kterém se nový zpěvák "J.T." Taylor objevil. Jeho přítomnost znamenala zásadní posun v hudebním směru seskupení. Zatímco předchozí tvorba stála na syrovém funku a instrumentálních jam sessions, deska "Ladies' Night" přinesla chytlavé refrény, taneční rytmy a uhlazený zvuk, který se stal typickým pro novou etapu. Singly "Ladies' Night" nebo "Too Hot" zaujaly posluchače i kritiky a kapela si díky nim otevřela cestu k mainstreamovému průlomu.

Komerčním vrcholem se pak stala nahrávka "Emergency" z roku 1984, která nabídla rovnou čtyři velké hity: "Cherish", "Fresh", "Misled" a titulní skladbu "Emergency". Romantická balada "Cherish" se v tehdejší dekádě dokonce zařadila mezi evergreeny svatebních playlistů. Na této desce hudebníci plně využili dobových trendů - syntezátorů, tanečních beatů a baladických refrénů, čímž dokázali oslovit nové publikum bez ztráty vlastní identity.

Kool & the Gang se díky zmiňované trojici alb - "Ladies' Night", "Celebrate!" a "Emergency" - zapsali do hudební historie jako kapela, která dokázala svou tvorbu inovovat, aniž by ztratila svůj charakteristický groove.

Jedná se rovněž o jednu z nejvíce samplovaných skupin v historii hip hopu. Motivy slavných kousků se objevily v tvorbě umělců jako například Beastie Boys, Cypress Hill a Jay-Z, ale inspirovaly se jimi i Madonna nebo Janet Jackson. Vliv formace se propsal také do filmového průmyslu - její písně zazněly ve snímcích "Pulp Fiction" ("Jungle Boogie"), "Rocky" ("Summer Madness") či "Horečka sobotní noci" ("Open Sesame").

Legendární parta získala dvě ceny Grammy, sedm sošek American Music Awards a v roce 2024 byla uvedena do Rokenrolové síně slávy. Při této příležitosti se na pódiu znovu sešla s dnes již bývalým zpěvákem "J.T." Taylorem a společně zahráli své největší hity.

Pražská show Kool & the Gang se uskuteční 18. června v hale O2 universum. V prodeji zůstávají poslední vstupenky.