Kolem samotného jména Empire State Bastard se již od počátku vytvořila neskutečná aura, a to aniž by existovala jediná píseň, text či pouhý riff. Bylo to jen jméno uložené celou dekádu v hlavě Simona Neila, zmíněné v pár rozhovorech. I to však stačilo k velkým očekáváním, především od fanoušků pravidelně skandujících "Mon The Biff".

Za všechno může covid. Opět. Stejně jako celá řada hudebníků i Mike Vennart většinu té doby trávil skládáním. Časem mu z kytary začaly proudit takové šílenosti, že se o ně podělil s kolegou z Biffy Clyro, a první deska byla skoro na světě.

Dvojici v přípravách doplnila Naomi Macleod z Bitch Falcon na basu a také věhlasná metalová legenda Dave Lombardo za bicími. Cílem bylo natočit co nejjedovatější muziku a přenést nenávist do hudební formy. Přesto jejich pokus o "extreme grindcore metal" neodpovídá tak přesně - na nahrávce se mísí vše možné od alternativního metalu přes hardcore nebo doom metal až po tvůrcům bližší rockové subžánry.

Z prvotiny Empire State Bastard sálá velká energie a také pořádná agrese. Nicméně právě tam, kde je tempo nejvyšší a vše svým screamem moderuje Neil, tam se postupem času ztrácí jedinečnost a songy splývají ("Blusher", "Tired, Aye?", "Sold!"). Pozoruhodnější kousky přicházejí v momentech, kdy nejde jen o riff a scream. Jedním z vrcholů je "Moi?", kde formace zpomalí a dodá skladbě dramatičnost za pomoci kláves. Plnohodnotné kytarové tóny pak nabízí "Sons and Daughters" s mnoha až bědujícími pasážemi a jasným vzkazem: "This isn’t the life that you sold us."

To nejlepší však přichází se závěrečnou "The Looming", což byl také druhý singl. Gradující šestiminutová pecka připomíná cestu ze světla do tmy. V momentě zlomu už ze sebe Neil chrlí pouze vztek. Chvílemi až hypnotizující atmosféru, kterou umocňuje skoro nekonečná smyčka, vysvobodí závěrečné zadumání: "I’ll never grow old in a graveyard," se kterým píseň taktéž startovala.

Zda se z projektu Empire State Bastard stane dlouhodobá záležitost, nebo jestli půjde o jednorázové zpestření, se teprve dozvíme. Alespoň jedno pokračování by si však zasloužil. "Rivers Of Heresy" je totiž dobré album.