Z koncertů Eda Sheerana se během jediného víkendu stalo dějiště jednoho z největších aktuálních sporů v hudebním světě. Postaral se o to Macklemore, který coby předskokan na dvou vystoupeních na stadionu MetLife v americkém New Jersey využil svůj čas na pódiu i k výrazně propalestinskému projevu. Následovaly výzvy k jeho vyřazení z turné i ostrá slovní přestřelka mezi známými hudebníky.

Rapper 4. a 5. září před desítkami tisíc diváků vysvětlil, že jedním z důvodů, proč chtěl Sheeranovo americké turné absolvovat, byla možnost postavit se na pódia velkých stadionů a říct dvě slova, která jsou mu velmi blízká: "Free Palestine." Dodal, že chce lidem v Gaze i na okupovaném Západním břehu dát najevo, že na ně svět nezapomněl.

Jeho projev tím neskončil. Macklemore mluvil o Izraeli v souvislosti s apartheidem a genocidou, ocenil propalestinské studentské protesty na Kolumbijské univerzitě a následně zahrál protestní skladbu "Hind's Hall", během které se na obrazovkách objevovaly záběry z Gazy a Západního břehu. Ve svém vystoupení se vymezil také proti americkému imigračnímu úřadu ICE.

Právě politická část koncertu vyvolala hlasité reakce. Israeli-American Council spustil petici požadující, aby Ed Sheeran Macklemorea ze zbývajících zastávek turné vyřadil. Organizace argumentuje tím, že šlo o Sheeranův koncert, nikoliv politické shromáždění, a obviňuje rappera z jednostranné prezentace konfliktu. Někteří diváci během jeho setu odešli a vrátili se až na hlavní hvězdu.

Rapper ovšem ze svých slov neustoupil. V pondělí zveřejnil záznam projevu s komentářem: "Chtít, aby se se všemi lidmi zacházelo stejně, by nikdy nemělo být kontroverzní." Už během koncertů se přitom obrátil přímo i na židovské publikum. "Kritika Izraele, kritika apartheidu a odpor proti genocidě v žádném případě nejsou kritikou vás. Mým poselstvím je mír, láska a to, aby se se všemi lidmi zacházelo důstojně, s respektem a jako se sobě rovnými," prohlásil.

Kauza mezitím rozdělila i jeho slavné kolegy. P!nk na Instagramu sdílela příspěvek organizace StopAntisemitism, který Macklemoreovo vystoupení označil za protiizraelskou propagandu a požadoval po Sheeranovi omluvu a vrácení peněz návštěvníkům koncertu.

Ještě ostřeji se ozval Boy George. Podle něj hesla typu "Free Palestine" vytvářejí dojem morální odvahy, aniž by vyžadovala hlubší znalost celé problematiky. Sheerana navíc označil za "bezpáteřního", protože se ke kauze dosud nevyjádřil.

Na opačnou stranu se zařadila Paloma Faith. Ta rapperův záznam sdílela s jednoduchým komentářem "My hero" (tedy "Můj hrdina"). Tím si následně vysloužila další výpad Boy George, podle něhož je její politická angažovanost asi tak přesvědčivá jako "rozmočený sendvič s tuňákem".

A Ed Sheeran? Ten zatím mlčí. Jeho tým nereagoval ani na žádosti médií o komentář a zpěvák se ke slovům svého předskokana veřejně nevyjádřil. Macklemore navíc nadále figuruje mezi hosty dalších amerických zastávek jeho aktuálního "Loop Tour", takže minimálně prozatím nic nenasvědčuje tomu, že by jej z turné vyřadil.